プロメテウスの(2）-周平×裕太-

「兄ちゃんが、いいって言ったら、オレ行くから――――ちょっとだけ、待ってください！」
本気で周平に連絡しようと携帯を開いた裕太の手を、男が押さえた。
「おぉっと、それだけは勘弁してよ、裕太君」
「え、なんで……あの、大丈夫です。兄ちゃん仕事中でも、オレからの着信は絶対取るから、すぐに……」
「いや、いや、いや、いや――だから、それがまずいんだって。あいつ、裕太君の事になると、ホント、頭おかしいから。こんなことバレたら、何されるかわからない」
降参するように軽く両手を広げた男を、裕太は驚いて見上げた。
「え？　兄ちゃん、知ってるんですか」
「そりゃー知ってるさ、同級生なんだから…………って、裕太くん。ひょっとして、まだ、俺が誰か分かってないの？」
じっと顔を覗きこまれた裕太は、子犬のような上目使いで、こくんと頷いた。
「えぇ！！　ひっどいなー、それ！　裕太君って、意外と薄情なんだ。あんなに可愛がってあげた、おニイさんを忘れちゃうなんて、あぁ、もうがっかりだなぁ！」
大げさな仕草で額に手をあてた男に、裕太はびくっと肩を縮こませた。
「ご、ご、ごめんなさい……」
「なーんて――――――、うっそ」
「え……」
「カワイイ裕太君に忘れられてて、寂しかったから、ちょっとからかっただけ」
ぽかんと口をあけた裕太に、男はふざけた調子で方目をつぶった。

「………………」
「あ！　ちょっと、待ってよ！　ごめん、ごめん、悪かった！」
くるりと踵を返して歩き出した裕太の背中に、男が張り付いた。
「ね、ね？　謝るからさ、今から何処行くの？　一緒に行ってあげる」
「一人で行けます」
「そんな冷たいこと言わないでよ、ね？　何処行くの？」
「……兄ちゃんのとこ」
「へ？」
「オレ、兄ちゃんのところに、行くんです！」
頭のうえから覆いかぶさるようにして話しかけてきた男は、その一言でぴたりと動きを止めた。
「え、なに……あいつ、東京（こっち）帰ってきてるの？」
「そっ、そうです」
「どこ？　あそこ？」
くいっと背後にそびえる扇形のビル――天国屋池袋店を肩越しに指さされ、裕太は首を振った。
「違います、あっち……本社……」
「へぇー、本社？！　部署は？　事業部？　販促かな？」
「営業企画……」
「まだ営業やらされてんのか……肩書きは？　課長？　係長？」
「……主任」
「主任？！　なんだ……、天国屋は身内にも厳しいな……」
矢継ぎ早に繰り出される質問に困惑気味の裕太をよそに、男は感心したように頷いた。
「いや……やっぱり、天国屋ぐらい大きくなると、身内こそ厳しくしないと持たないんだろうな……ウチも見習わないとなぁ」
「あの……」
「うん？」
「オレ、ホントに行きますから、兄ちゃんとこ」
だからもう付いて来ないで、という意志を込めた裕太の言葉に、男は白い歯をにっとむき出しにして笑った。
「いいよ、行こう」
「えぇ？！」
「俺も久しぶりに、周平に会いたくなった」
「で、でも……」
「天国屋の本社でいいんだろ」
「ちょ、ちょっと……」
「近いし、歩いていこう。車は後で取りに来ればいいから」
「あの…………」
「よし、じゃ行こうか」
気勢を上げて歩き出した男にがっちりと手を握られ、裕太はとうとう、抵抗を諦めた。