ワガママ（6）-周平×裕太-

「脈拍測定、一分間いくぞ！」
ピッと先生が吹いた笛の号令に従って、グラウンドに整列した生徒全員が、自分の脈をカウントし始めた。
持久走の前と後に、こうやって計測した心拍数をグラフに付けて、期末にレポートを書くのが、冬の体育のカリキュラムなんだ。
オレもみんなと同じように、ジャージの腕をまくって肘の内側で計ってるんだけど、これがけっこう難しくて、いつもなかなか上手くできない。
血管を捜すのに時間がかかって、最初のうち数え逃してしまうんだ。
「終了！」
一分経過の合図に、ピィーっと長く吹かれた笛の音に、オレは焦った。
だって、まだ58しか数えてなかったから。
成人男子の脈拍は、70～80の間が普通で、58なんて、どう考えても数え間違でしかありえないんだ。
「わわ……ど、どうしよう…………」
オレはおろおろと周囲を見渡した。
みんなもうノートに数字を書き込んで、勝手にストレッチ始めてるやつまでいる。
しょうがないから、ここはもう適当に数字を足して…………と考えていたら、突然バシンと背中を叩かれた。
「んだよ、藍川！　走る前から、気合が足りてねえぞ！」
「うゎあっ！」
飛び上がって振り返ると、この寒空の下、半袖に短パンの芳賀が、腰に手をあてて仁王立ちしていた。
「藍川はさ、長距離向きの体してるから、気合入れてけば、けっこう良い線いけると思うぜ！」
「え？！　そ、そうかな……」
思いもよらない指摘に目をぱちくりさせたオレに、芳賀は自信たっぷりな顔でドンと胸を叩いた。
「おう！　マラソン選手はみんな、藍川みたいにひょろっとしてるだろ。長い距離走るのは、体軽いほうが有利なんだぜ」
だからガンバレよ、と芳賀はオレの肩をがっちりと掴んだ。
「う、うん……」
今までそんな風に考えたことはなかったけど、スポーツ万能の芳賀が言んだから、そうなのかもしれない。
オレの心の中に、なんだか急に自分はやれる、という根拠のない自信がみなぎってきた。
「オレがんばる、気合入れてくよ……！」
思わず力んでそう答えたオレに、芳賀はニッと大きく歯を見せて笑った。
「よおし！　その意気だ、藍川！　男はそうじゃないとな！」
返事に満足したのだろう、芳賀はまたその大きな手のひらで、オレの背中をバシバシと叩いた。
あまりの勢いに吹っ飛ばされそうになったけど、オレはなんとか踏ん張った。
心拍数ノートには、シャーペンの先にうんと力を込めて、「78」と書いておいた。

「うう…………吐きそう、気分悪い…………」
張り切って走り出したはいいけど、やっぱり根拠のない自信なんて、当てになるもんじゃない。
オレは自分のペースも忘れて最初っから飛ばしすぎたせいで、走行距離の半分も行かないちに、すっかり息が上がっていた。
「藍川、気合だぜ！」
「裕太、しっかり」
オレを追い越していく度に、芳賀や諒がそうやって声をかけてくれるけど、それに愛想笑いを返す余裕ももうない。
芳賀なんか元々運動神経抜群だし、諒だってああ見えて陸上部員で、毎日走り込んでるから、帰宅部のオレとは基礎体力が違うんだ。
「うえ、うえ…………もう……もうムリ…………」
オレはたまらずグラウンドの固い土の上に膝をついた。
だいたい、校庭10周、3000m持久走なんて、午後一でやったら、それはキツイの当然だよ。
だって、昼に食べたものがまだ胃の中に残ってて、体が浮き上がるたびに、それが口から出そうになるんだから、もう気分は最悪で、足は鉛が付いたみたいに重くなる。
「……オレ、今何周目だっけ…………」
オレは地面にぺったりと頬を付けて、走った距離を思い出そうとがんばった。
だけど、脳味噌がぐらぐら揺れて、もう思考がまとまらなかった。
「裕太！」
「藍川！」
遠くで名前を呼ばれた。
でも、ぶわんぶわん耳鳴りが酷くて良く聞こえなかったから、本当は空耳だったのかもしれない。
こめかみから頭の後ろが痺れたみたいになって、視界がずうんと黒く沈んでいった。
「藍川っ！」
「裕太――っ！」
誰、芳賀……？　
…………りょう？
にいちゃん………………。
オレの世界はそこで暗転した。