携帯と夏休み(9）-周平×裕太-

「裕太が好きなの選んでいいから。よく考えてな」
「う、ん……」
さあ、と背中を押されて送り出されたものの、目の前にずらりと並んだ携帯電話の、あまりの種類の多さに、裕太は呆然と立ち尽くすしかなかった。
上を見れば、大きなパネルと手書きのＰＯＰが、下を見れば、持ちきれないほどのチラシとパンフレットが、それぞれの価格と性能を競い合って主張している。
店内に流れる大音量の音楽と、膨大な情報が合わさって、裕太はくらくらとめまいを起こしそうだった。
「画素？　インチ？　Kbps？」
どれも、小学校では教わらない単位ばかりだ。
徒手空拳でコロッセウムに放り込まれたローマ兵のように、裕太は途方にくれていた。
「数が大きいほうが、いいってこと……？」
裕太はとりあえず正面にあった一台と、その隣の一台を手にとって比べてみた。
ブラックとシルバー、折りたたみとスライド、それ以外の違いは裕太には見分けることが出来なかった。
「ヤだな、こんなの。兄ちゃんが選んでくれればいいのに……」
裕太はそっとサンプルを棚に戻した。
自分の能力を超える問題に行き当たったとき、その判断を周平に委ねるのは、裕太にとって一番楽で、また失敗しないために最も確実な方法だった。
裕太は難しいことや複雑なことを考えるのは大の苦手だったし、何より、周平が自分にとって最善の選択をしてくれるだろうことを、頭から信じ込んで、微塵も疑っていなかった。

裕太が助けを求めてカウンターを振り返ると、周平は濃紺の制服を着た販売員と、熱心に何事かを話し込んでいる。
――ＧＰＳ、通話記録……。
聞き取れた単語の意味は、裕太にはまったくわからかったが、周平は納得したのだろう、説明する女性店員に向かって、満足そうに微笑んだ。
その笑顔に、裕太は意味もなくムッとした。
自分が忘れられ、放って置かれているような気がしたのかもしれない。
ぱたぱたと周平の方へ駆け戻もどると、裕太は二人の会話を邪魔するように間へ割って入った。
「ねえ、兄ちゃん」
「うん？　どうした裕太、もう決まったのか」
「全然、オレわかんない」
「わからない？　選べないのか？」
「うん、だってこんなの難しいよ」
裕太は周平を見上げて、ぷっと頬を膨らませた。
周平は苦笑すると、ボールペンを置いて裕太の肩を抱いた。
「じゃあ、お店の人に手伝ってもらおう」
「あ、ダメ！」
販売員を呼ぼうとした周平を、裕太は強く制した。
激しく首を振ると、綱引きするように全体重をかけて、周平の腕を引っ張った。
「兄ちゃんが選んでよ」
「俺が？」
「うん、兄ちゃんじゃないとわかんない」
「わかった、わかったよ裕太」
周平は、まったく可愛くてしょうがない、とでもいうように眼を細めて笑った。
「じゃあ、兄ちゃんと選ぼう」
「うん！」
兄弟は手を繋いでカウンターを離れた。
取り残された若い販売員は、二人の後を追いかけて、GPS対応機種をお選びいただければ、より正確な位置情報をお知りになれますよ、とアドバイスすべきかどうか、しばらくの間、逡巡した。