災いの黒幕（4）-周平×裕太-

裕太と周平は兄弟だ。
ただ、兄弟といっても年が11も離れているから、本人達の感覚からすると、それはむしろ「親子」といったほうが近いかもしれない。
実際、周平は自分の事を「裕太の保護者」と言ってはばからないし、裕太にしても周平のそういった発言を何の疑問もなく、自然に受け入れていた。
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そういう関係の二人だから、当然ながら「兄弟喧嘩」というものをしたことがない。
裕太が物心付く頃には、周平はもうすっかり大人だったから、「どっちがおもちゃを使うか」だとか「おやつの大きさが違う」だとか「いたずらしたのは誰か」だとか、そういった普通の兄弟が良くやるような日常的ないざこざは、一つも経験したことがない。
それどころか、むしろ周平なら、裕太がおもちゃが欲しいと泣けば、進んで買い与えただろうし、おやつが小さいと不満を言えば、自分の物を食べさせただろうし、いたずらを発見したなら、一緒に謝ってやるからと優しく諭しただろう。
だから、例え周平と裕太の間に何か問題が起こったしても、それは決して「喧嘩」にはならない。
せいぜい、周平の過干渉に裕太がむくれるとか、裕太のワガママを周平が叱るとか、そういった結果にしかならない。
そんな場合だって、裕太がむくれれば、周平はそのご機嫌が直るまで、いつまでも付き合ったし、叱ると言ったって裕太にはどこまでも甘い周平のすることだから、最大限で「部屋に行って反省しなさい」だとか、「今日は外出は禁止」だとかその程度のことで、大きな声で怒鳴り付けたり、ましてや手を上げたりなどという事があるはずもなかった。
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生まれたときからずっと、裕太にとって周平とはそういう存在だった。
裕太には、周平が頭を撫でる優しい手を思い出すことは出来ても、力ずくで何かを強要したり、自分を手酷く扱うさまなど、想像することもできなかった。
あの小さなアパートで、周平の夜の秘密を知ったときでさえ、裕太は覆いかぶさってくるその大きな体を怖いとは思わなかった。
思いもよらない状況に混乱はしたが、触れる手や唇の温もりを、なんだか懐かしいような、ひどく安心するような、心地よいものに感じていた。
そしてそれが、こうして二人が深く繋がった今もずっと変わらない、周平に対する裕太の認識だった。

「兄ちゃん、あのさあ…………すごぉーく、言いにくい事なんだけど…………ちょといい？」
モジモジときりだした裕太に、周平はうっすらと口角を持ち上げるようにして微笑んだ。
「おいで、裕太」
ソファに深くかけ直し、ポンと膝を叩いて見せた周平に、裕太は慌てて首を振った。
「ち、違うよっ、そういうんじゃなくて、ただ、話を聞きたいだけだってばっ」
手足をばたばたさせて全力で否定した裕太に、周平はぷっと吹き出した。
「違うって、何が違うんだ？　話をしたいんだろう、だからここにおいでって言ってるんだけど」
何を想像してるんだろうなと、クスクス笑った周平に、裕太はカアッと音がしそうなほど真っ赤になった。
「な、な、なんにも、想像なんてしてないっ！」
握りこぶしで叫んだ裕太に、やっぱり周平はクックッと肩を揺らして頷いた。
「ああ、わかったよ裕太、裕太は何も想像してない。わかったから、はやくおいで」
さあ、と両手を広げた周平の胸に、裕太はうーっと唸りながらも素直に収まった。
――ああもう、この子はどうしてこんなにかわいいんだろう。
周平はたまらず裕太に頬ずりした。